作 者 ： 葉 有 財 (核 能 研 究 所 研 究 員 )
伴隨地球而生的輻射
地球早在46億年前，便由各式各樣核反應產生的塵體所構成，從那時起各種放射性元素也因此存在於我們生存的地球上。其中有些不安定、壽命短的如「錼」，不久便消失；而半衰期長達45億年的「鈾238」如今還剩下一半，總計至今地殼中的放射性物質估計尚有千萬億居里，但因平均分佈在世界各地，不至於對生物造成威脅。
有關輻射的幾個名詞
什麼是輻射？簡單的說，它是一種能量的發射和傳遞。陽光便是輻射的一種，當然，一般人所知的輻射，其能量要比陽光高些，而要了解輻射，首先得先認識幾個名詞：
| 同位素 | 各種元素都是由不同數目的質子與中子所構成。凡質子數相同但中子數不同的元素即稱同位素，其中有些為具有放射性之同位素，又有天然與人工之分，如鈾、釷為天然存在的，用以治療癌症的鈷60則是人工生產的。 |
| 放射線 | 有些不穩定的同位素(稱為放射性同位素，便是一般所謂放射性核種)，會將不需要的能量以光線或粒子（如α、β、γ射線）的型式傳遞出去，並轉換成安定的元素，。這些釋放出來的輻射俗稱放射線，又叫游離輻射。 |
| 游離輻射 | 基本上游離輻射可簡單地分成帶電及不帶電兩大類。其中像醫院裏的ｘ光、加馬（γ）射線及核能電廠中的中子（n）屬於不帶電的輻射，它們的穿透力較強；而阿伐（α）、貝他（β）、質子（p）等則屬帶電的輻射，它們的穿透力較弱。 |
| 非游離輻射 | 非游離輻射包括陽光、無線電波、微波等，能量較低。 |
| 衰變 | 指放射性核種從原子核中自動釋放出游離輻射而變成另一種核種的過程。
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| 半衰期 | 在放射性核種衰變的過程中，輻射強度每減少一半所需的時間即稱為半衰期。半衰期的長短各核種各不相同，以社會大眾所關心的輻射鋼筋為例，其中所含鈷60的半衰期為5.26年。而醫院用來作核子診斷的鎝99m ，其半衰期則僅有6小時。 |
| ｘ射線（ｘ光） | 當金屬元素（通常是鎢）被加速很快的電子撞擊，就會放出能量產生ｘ光。ｘ光可用於醫療攝影、電腦斷層掃瞄（CT）、工業上之檢測攝影及科學研究等方面。 |
其實輻射本是伴隨地球而生的一種自然現象，且早已成為我們生活環境的一部份，我們一輩子都要與它為伍。既然如此，何不拋開您心中疑惑，與我們一起進入輻射的知識領域，探索它的各種面貌，相信您將會有另一番收獲。
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