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南傳佛教、北傳佛教、藏傳佛教

 

南傳佛教

佛滅二百多年,阿育王(Asoka)時代,第三次聖典結集之後,僧團做出決定,派了九個弘法使團到印度國內外各地去弘揚佛法。其中的第八使團由索納尊者、伍答拉尊者帶領到了金地(Suwanna bhumi)。金地位於今天緬甸南部至泰國中南部一帶地區。

 

由索納尊者、伍答拉尊者帶領的第八使團到了金地,由馬興德阿羅漢帶領的第九使團到了斯里蘭卡。由於緬甸、泰國、斯里蘭卡都位於印度的南方,因此這一系的佛教稱為“南傳佛教”。

 

當時阿育王所護持的佛教屬於上座部一系,因此傳到緬甸、斯里蘭卡等地並一直流傳到現在的仍然還是上座部佛教。傳統上屬於上座部佛教的國家一共有五個,它們是:斯裡蘭卡、緬甸、泰國、柬埔寨和老撾。

 

流傳於這些國家的上座部佛教至少都有幾百年乃至上千年,在斯裡蘭卡和緬甸更有2300多年的歷史。除了這些國家以外,現在印度東北部和孟加拉國東部一帶地區,中國雲南省的西雙版納一些地區,以及越南南部等,在傳統上也都流傳著上座部佛教。

 

北傳佛教

大概在佛滅500年到1500年期間,佛教逐漸從印度往北,經過北印度的迦濕彌羅、犍陀羅一帶地區,傳到中亞細亞,即現在的阿富汗、哈薩克斯坦一帶,然後經中國的新疆,再沿著絲綢之路一直到達當時的長安,即現在的西安。長安是當時中國的文化與政治中心。因為這條路線是佛教由印度往北傳播,所以稱為“北傳佛教”。

 

由於大乘佛教在中國漢地發揚光大,所以又稱為“漢傳佛教”。由於漢傳佛教所使用的語言是以漢語為主,故也稱為“漢語系佛教”。後來,漢傳佛教又往東傳到了韓國、日本,往南傳到了越南。因此,現在漢傳佛教流傳地區包括了中國、韓國、日本、越南等國。

 

漢傳佛教接受的是以“大乘”為主的佛教。大乘佛教主張行菩薩道,強調圓融、慈悲、方便,所以融合了大量的漢地文化和儒道思想,形成帶有濃厚中華色彩的漢地佛教。當大乘佛教傳到了韓國、日本,則又再多了一些當地的文化特色。

 

藏傳佛教

佛教傳入藏地的時間是在佛滅1100年到1600年之間,那個時候印度本土的佛教已經發展成“大乘密教”。所以藏傳佛教帶有濃厚的密教色彩,崇尚念咒、火供等等,這些都反映了印度佛教發展到末期階段的情形。

 

當時的佛教越過喜馬拉雅山傳到了西藏,故稱為“藏傳佛教”。藏傳佛教接受的是從佛滅1100年到1600年這段時期的佛法,所以藏傳佛教與漢傳佛教有很大的區別,和南傳佛教則有更大的不同。

 

藏地原來就有一種類似原始多神崇拜的宗教,大乘密教傳到西藏之後,大量吸收了當地的信仰因素,形成現在所看到的藏傳佛教。藏傳佛教主要流傳在中國西藏、尼泊爾、不丹和蒙古等地。

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