"佛法與滅苦"

                                                                  韓森博一 攝

   台灣已邁入老年化國家；然而，老人不是問題，而是需要關注的議題。老人是社會的負擔？還是社會的資產？如何全面關注老人的照顧與醫療？如何讓老人在身體功能退化後仍是社會的瑰寶？關鍵就在於社會大眾對於「老人醫學」的瞭解，以及投入的關注與發展。

長壽並不等於健康

    「阿伯，你的藥還沒拿喔！」藥師拿著藥袋追上老先生，老先生難過地說：「唉！年紀大了，事情都記不得囉！吃那麼多藥，病也不會好；回到家，也不知道怎麼吃這些藥……」老人一手拄著柺杖，另一手提著大包小包；佝僂的背影、滄桑的語調訴說著，壯年的血汗付出換來的卻是病痛與無助。
    在醫院門診裡，常見老人一人獨自前來就診；相對地，小兒科門診前，總是父母親帶著孩子，噓寒問暖地照料著。其實，老人在身體功能退化後，就像個小孩一樣，更需要家人的關心與照顧。
   行醫四十五年、年逾七十的 陳榮基 醫師表示：「小兒科是關注器官成長的醫學，而老人醫學卻是關注器官退化的醫學。若出生率持續低迷，未來老人人口會比兒童人口更多，我們更需要關注老人醫學！」
   根據內政部統計，截至二○○七年底，台灣的老年人口總數已達二百三十四萬三千零九十二人，占總人口百分之十點二一，在亞洲地區僅次於日本及香港。長壽並不等於健康；雖然人的壽命延長，但罹患各種慢性病的機會也隨之增加。這些疾病或許不會致命，卻會造成老人身體上的障礙；除了影響他們的日常生活，也讓家庭及社會得花更多時間、精力及資源去照顧老人。
   而令人擔憂的是，似乎我們都還沒意識到人口老化所帶來的種種影響；放眼所見，幾乎每一家醫院都附有小兒科門診，但不是每一家醫院都有老人醫學科。這顯示，我們的社會還沒體認到老人健康及照顧問題的急迫與嚴重性。
   陳榮基醫師語重心長地說：「小兒科發展如今已趨成熟；未來，按老人人口比例來說，老人會是最大的族群，老人醫學才是我們每一個人都該重視與瞭解的學科！」

老化帶來的問題

   隨著歲月的增長，人體機能難免會出現老化、失靈的現象；在醫學上，稱之為老化或退化（Aging and degeneration）。這種退化的現象，包含了生理及精神的功能障礙；例如行走不穩及摔跌、眼花失聰、小便失禁及便祕、易怒、迷糊、沮喪和褥瘡等等。如果老人非因疾病而有這樣的情況發生，那很可能表示生理機能已開始退化。其實，老化的改變，除了身體的疾病與正常老化之外，還涵蓋心理上的各種不安全感。醫師建議，當老人家記憶力及活動力減退，變得沉默寡言以及和先前的生活習慣有所不同時，家屬應該帶他們到醫院老人醫學門診就醫，做進一步評估治療。
   我們的父母會老，我們自己也會老，法師一樣也會老。縱然大部分的退化或老人慢性病無法根治，及早預防保健還是可以延緩衰老；適當的治療，仍可改善病情。

全方位的老人醫學

   有一名年約七十歲的患者，因長期身體不適、情緒低落、表情淡漠、認知功能退化、自我照顧能力不足，長期就醫都沒有太大效果。經七年來各處轉診才發現，原本被認為罹患失智症，其實是憂鬱症。經過適當的藥物治療與心理、家族治療，患者的認知功能與自我照顧能力逐漸恢復。從以上案例中不難發現，在台灣，或許每一個門診都有「老年」的病人，但並不是每科都能處理或全面地照料到大部分的老人健康問題。
   陳榮基醫師說：「雖然老人的定義是六十五歲；但事實上，只要屬於老人會得的疾病，或是因為老化所造成的狀態，應該都算是老人醫學的範疇，並非單純以年齡區分。」
尤其是國內老人平均每人罹患一點四種疾病，主要為高血壓、中風、糖尿病、白內障、骨質疏鬆及失智症等慢性病。常見到老人來醫院一趟，手上總是拿著好幾包不同科別開出的藥回家；如果每一種病都看一科醫生，一天大概得吃上幾十顆的藥，對人體也產生極大負擔，這些藥有時還會互相干擾。如果一開始便能從更全面的角度診斷，從最迫切的病著手處置，這樣的情況也就能被改善。
   陳榮基醫師也表示：「若是不太嚴重的老人疾病，建議還是先看老人專科，由老人醫學專科作全面的評估，特殊或重症疾病再經由會診專科門診處理，這樣對老人疾病才能作更全面的診斷治療！」

健康地老化是每一個人的課題

   患有長期糖尿病、橫紋肌溶解症的六十九歲張惠美，一年多前在浴室洗澡時，忽然昏迷倒地；直到八個小時後，家人返家才發現並送醫。雖撿回一命，但自此行動不便，甚至一天得吃上幾十顆的藥控制病情。後來，她做全面的醫學診治，並開始參加宗教活動。如今的她，回復了正常行動，一天也只需吃一顆藥便足以穩定身體健康。走過生死關頭，如今她已是個快樂服務人群的志工；她說：「走過生死，才體會得到健康的重要，也才能有機會再來奉獻與付出。」
   老人醫學和一般醫學一樣，不能讓人回到年輕時的身體，但至少能避免病痛的惡化，減緩衰老的來臨，讓老年的生活更有品質。事實上，老人醫學的深層面，也與宗教一樣，就是要讓病人懂得正面看待老化，積極面對自己的身體。 陳榮基 醫師也常告訴年長的病人：「因為你能活到這樣的年紀，才會得到這樣的病……」簡單的話語，卻也蘊涵人生與醫學的智慧。
   當然，老人醫學也是醫學；要健康，還是得從年輕做起。 陳榮基 醫師也以「老人」的身分建議：「醫學並非萬靈丹，從年輕就要養成良好的生活習慣，不要老待在家裡客廳做「廳長」。老歸老，即使拿拐杖也要運動；不能跑，那就步行，要做一個能散步走的『步長』。這樣的生命，才能老得健康！」
   老和尚、長老、以及家裡的長者，都是社會的重要資產，他們的智慧與人生經歷也非年輕人所能比擬；若能保持健康或得到完善的照護，對社會絕對是正向的助益。

台灣入老化國家之林

   根據聯合國定義，65歲以上人口占整個社會人口超過7％就是「老年化國家」；當老年人口超過14％時，就是「高齡化國家」。台灣在1993年老年人口突破7％，2007年突破10％；預估到2020年，台灣老年人口將增加到15％，進入老化型高齡社會；至2026年，預估台灣老年人口比率將達20%，從老人國步入超級老人國。

65歲以上老人十大死因及比例

1.惡性腫瘤 26.2 ％
2.腦血管疾病 10.8％
3.心臟疾病 10.6 ％
4.糖尿病8.4 ％
5.肺炎 5.7 ％
6.腎炎、腎病徵候群及腎性病變
  4.5 ％
7.事故傷害 2.3 ％
8.慢性肝病及肝硬化 2.1 ％
9.高血壓性疾病 1.8 ％
10 敗血症 1.2 ％
資料來源：
2007年國民健康局統計資料

陳榮基醫師對僧伽就醫給大眾的提醒

   在過去行醫中發現，僧伽就醫最大的問題之一，乃是旁人的觀念。很多人認為，師父怎麼會生病？這樣的觀念並不正確。凡是人都會生病，佛陀也都曾生過病；我們更該把師父當成我們的父母一般，生病了就趕緊請師父們看診，這樣才是讓師父們能更長久地慈悲度化娑婆世界。

http://www.sangha-care.org.tw/content/Magazine.asp?ser_no=771